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「三つのうちから選択をしていただきたいのです。
一つは、毎日百名の市民を、火炙りにすること。
一つは、空に準備した魔界の口から、我々の兵千を落とし、この城を攻めること。
もう一つは」
魔物はここで、極めて残忍な笑みを浮かべて、ゴートを見た。
「ゴート大将軍閣下、あなたの首だぁ」
「悪魔め！」
思わずゴートはわめいた。
こめかみには青筋が浮かび、汗が吹き出していた。
対して魔物は冷静だ。
「ええ、私は見ての通り、いわゆる悪魔ですよ。
ですが、この話は私が言い出したんじゃない。
マイクラ・シテアの『杖』が言ったことだ。
奴は私よりも余程悪魔でしてね。
だから私は、面白いから交渉役を買って出た次第です」
そう言い終わると、魔物はすっくと立ち上がった。
「明日の正午、また来る。
逃げても無駄だ、貴様の居場所ぐらい、私にはすぐわかるんだ。
地獄の果てまで追いかけて引きずり出してやる」
魔物の目がギラリと赤く光る。
するとその場にいた衛兵たちが次々に火柱に変わり、踊るようにのたうちながらバタバタと倒れていった。
その中を魔物は、ゴートに背を向け、まるで玉座へ続く絨毯を行くように、謁見の間を立ち去っていった。
ゴートはあまりの出来事にしばらく呆然としていたが、はっと我に返り、
「火を消せ、救護だ！」
と叫んだ。
周りにいた兵士たちは慌てて火だるまの兵士たちに群がり、火消しする。
ゴートも刹那逡巡するも、火消しに加わった。
「閣下、お下がり下さい、危のうございます」
「何を言うか、危ないのはわしではない！」
火だるまの兵士だ、という意味だった。
ゴートは自分のマントを剥いで、兵士に被せた。
程なく火が消える。
その兵士はまだ生きていた。
見渡せば、他の兵士もおよそ火が消し止められていた。
酷い火傷だが、まだ死んだ者はいないらしい。
「輿を！ 救護室へ運べ！」
ゴートはわめく。
程なく十足らずの担架が持ち込まれ、焼け焦げた兵士が順に運び出されていった。
兵士が随分引き払ってしまい、謁見の間は随分閑散とした。
ひどく焦げ臭い。
絨毯はそこかしこが焼けて黒く、下の白いタイルが覗いている所もあった。
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