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ローブのその言葉に、老人の顔が凍りついた。
横で聞くロドは、老人の表情の変化に驚き、慌ててローブを制止しようとする。
「ローブ、貴様、トルキスタの聖地を愚弄する気か」
「控えよ！」
鋭い声が飛ぶ。
教皇が、並々ならぬ気迫を放っていた。
先程まではただの柔和で小さな老人だったのが、今は巨大に思えた。
「ローブよ、それはまことか」
「わかりません。
ただ、ソルドはこの書に、確かにそう記述しています」
教皇は少し絶句し、やがて深いため息とともに、険しい顔でソファに背中を深々と預けた。
「見せてくれないか」
教皇の求めに、ローブは古文書を開き、該当の箇所を示した。
教皇は古代語の文面をしばらく、何度か繰り返して読み、やがて唸った。
「うむ、確かに」
教皇は古文書をローブに返し、再びソファに深々と座った。
天井を仰ぎ見、喉から奇妙な唸り声を出した。
やがて再び顔を、来客たちの方に戻す。
「それで、なぜこのザナビルクから市民を避難させるのかね。
魔界門が開くというのかね」
再び教皇は尋ねる。
ローブは少し考え、答える。
「いえ、私やシ・ルシオン、そして大賢者ソルドやリーファも、それを阻止するために、様々に策を練ってきました。
ただ、リーファの予言によると、今から十九日後、マイクラ・シテアの船が出現し、それによって魔界門が出現いたします。
解放を食い止めるべく働きますが、出現だけは、避けられないと思います。
そしてリーファによれば、魔界門出現に伴い、このザナビルクは消滅します」
ローブは、意識して淡々と語った。
油断したら、感情が暴走しそうで怖かった。
また、話を聞いている幾人かに必要以上の恐怖を与えたくもなかった。
教皇は静かにうなずいた。
「およそ理解した。
市民に避難を呼び掛けよう。
ロドよ、卿は市民の避難を指揮してほしい」
ロドの表情に緊張が走る。
「は、はい、かしこまりました」
「それから今日の夕刻、市民に向けて私が自ら避難を呼び掛けよう。
それに備え、大聖堂前に市民を出来る限りの集めてほしい」
そこには、隠居して小さくなった老人ではなく、トルキスタ聖教という巨大な宗教の最高指導者の姿があった。
教皇との会談が終わると、ロドはすぐさま聖騎士団の大隊長を召集し、市民避難計画の実行を命じた。
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