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「とは言え、四万人がドバイル将軍の指揮で殺された。
二十万ほどの人が、家族や恋人を失ったわけだ。
市民に犠牲がなかったのは、将軍のせめてもの、人としての線引きさ。
そしてそれを意図通りにやってのけるところが、ドバイルという人の凄さだろうな」
その言葉を聞いて、フォルタはふと気づいた。
先日ローブに、ザーグ砦から始まる一連の戦況報告をした時である。
確かあの時、ローブは「意図通り」と言っていた。
「そういうことだったんですね」
フォルタは複雑な顔色だった。
その夜半過ぎ、教皇を乗せた輿が、フルーゲンの丘に引かれてきた。
数十名の聖騎士がランタンを手に護衛につき、数十名の侍従が陰気な面持ちで付き添っていた。
教皇は到着しても輿から出てくる様子はない。
本人の意向かどうかはともかく、この期に及んでもまだやはり、権威を保ちたいと思う人がいるようだ。
ローブは一応、不慣れな場所への行幸に謝するべく、教皇の輿の所へやって来た。
「大袈裟なこった」
市民たちには不便な避難生活を強いている。
その一方で、小さな老人が、百人もの人を引き連れている。
「トルキスタ聖教？
聖なる教え？
何の冗談だ」
彼はぼそりと吐き捨てたあと、少し白々しい笑いを作り、教皇の侍従長に声を掛ける。
「教皇猊下のご様子はいかがですか。
深夜の行幸ゆえ、お疲れのこととお見舞い申し上げます。
何かとご不便をお掛け致しますが、ご容赦くださいませ」
「面会は無理だぞ」
ローブの挨拶を打ち切るように、いかにも傲慢そうな侍従長は言った。
実力はともかく地位の低いローブの事など、虫けら同然と思っているのがよくわかる。
ましてやローブは、相変わらずのはみ出し者である。
「承知しております。
ではこれにて」
「猊下の特別な温情がなければ、貴様の無法な企みなど、本来はあり得ぬ。
この騒動が終わったら、なにがしかの声がかかるかも知れぬな」
それはつまり、処罰という意味だった。
「心得ております」
ローブは実に慇懃に頭を下げ、退いた。
「そこで聖騎士団が命懸けで市民を守ってるのに、暇な連中だ」
ローブはフォルタにこぼす。
怒りを通り越して、呆れるぐらいだった。
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