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「わたしは、樹になるの」
真面目な顔をして言う彼女に、夏の暑さでおかしくなったのかと思った。
しかし、彼女はそんな僕の心を見透かしたように笑った。
ぼんやりしたような、不思議な笑顔。
僕の嫁は、こんな笑い方をしただろうか。
これは、誰？
夜になって、二人で眠りについて。
いつも通りの朝がきて。
彼女は今までと変わらない彼女で。
僕の大好きなえみのままで。
あぁ、昨日のことは夢だったのだ、と安堵した。
それから何日も、今まで通りの毎日を繰り返して、
いつしか暑さは和らいでいた。
そして、暑さと同じように彼女の食欲は低下していった。
けれど水だけは妙にたくさん飲むから、流石に心配になってきた頃。
「最近ね、わかるの。自分の身体がどんどん硬くなってきて、渇いてること」
彼女は、溌剌とした彼女のまま、悲しそうにそう言った。
あぁ、夢は終わってなかったんだ。
なんて、漠然と思った。
「ねぇ…怖い……」
彼女は涙を零した。
彼女は震えていて。
僕は彼女をそっと抱きしめることしかできなかった。
暖かい涙。
柔らかい髪。
「えみ、大好きだよ」
えみの身体。
人間の身体。
それから、また何日も繰り返した。
抱きしめる彼女の身体は、確実に硬くなっていく。
そして、そんな間に彼女は仕事を辞めた。
迷惑をかける前に、きっぱりやり切れるうちに、と。
変わらない彼女が、ひどく愛おしい。
こんな夢、早く覚めればいいのに。
そう思って、もう何日だっけ。
ある日、目を覚ますと隣にいたはずの彼女がいなかった。
靴はあるのに、台所にも、他の部屋にも、洗面所にも、風呂にも、トイレにも。
彼女はいなかった。
ハッとして小さな庭に出る。
無かったはずの小さな樹が、そこには立っていた。
小さいながらも、立派な樹だった。
紛れもなく、彼女だった。
静かに佇む、えみだった。
触っても、それはただの樹で。
「えみ、えみっ、えみ、えみ、えみっ」
僕はただ、狂ったように彼女の名前を呼び続けた。
長い夢を見ている。
彼女が樹になってしまった夢。
目覚めることなく、一年が経った。
「えみ、今日はいい天気だね」
これは夢だ。
これは夢だ。
これは夢だ。
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