「はじめて」の色

――こんなことになってしまったのは、それもこれもあたしの性格のせい。

　あたし、汐崎紅花(しおさきべにか)はせっかちで、そそっかしくて、そして何より見栄っ張りだ。

　森山先輩に告白された時、あたしが頭の中で一生懸命考えていたのは、嘘なんて付かなきゃ良かったって事。

　それから……。

　先輩に嘘がばれないかって事だった。

　こんな面倒な性格に育ってしまったのも、そもそもあたしが双子だからだ。

　もしあたしが双子じゃなかったら。
　例えば一人っ子とか、年の違う兄弟がいたなら……。

　あたしはきっと今ほどせっかちでそそっかしくもならなかったし、見栄っ張りにもならなかっただろう――。

　双子というのはこの上無く面倒なもので。

『自分と同じ顔の人間がいるってどんな感じ？』

『同い年の兄弟がいるって、楽しいでしょ？』

　あたしが双子だって言うと、途端にみんな決まって興味深々な顔をする。

　そして大体同じ事を尋ねる。

　でも、多分そういう人たちが思うほど、双子っていうのは楽しいものでも愉快なものでもない。

　もっともっと、厄介な話だ。

　あたしには生まれた瞬間から隣にライバルが存在するのだ。
　しかも見た目も同じ、年も同じという強力なライバルが……。

　せめて年が違えば、自然と力の順位がついたかもしれない。
　でも、双子じゃそうもいかない。

　そんなライバルに勝つために私が身に付けた技。

　それは――。