「はじめて」の色

――次の日の朝。

「汐崎のおばさん、おはようございます！」
「はーい、あ、尊くん、おはよう。紅花！尊くん迎えに来たわよ？」
「今行く！」

　尊というのは、隣に住んでる茎本尊(くきもと たける)っていう同級生。
　いわゆる幼なじみ。

　小さい頃からの付き合いという事もあって、あたしにとっては、女子も含めても数少ない腹を割って話せる相手の一人。

　まあ、三人目の双子みたいなものだ。

　どうして尊があたし“だけ”を迎えに来たかっていうと、それはあたしたちが同じ部活だからだ。
　最近は中体連が近いということもあって、毎日のように朝練がある。

　尊は朝が弱いあたしを心配して、こうして毎日迎えに来てくれる、という訳だ。

「ねえ尊、聞いてよ」
「何、紅花？」
「あたしねえ、彼氏できたの！」

「は……？」

　尊は一瞬固まった。

「あれ？尊ー？」
「……そ、そうなんだ。良かったね、紅花」
「え、そんなにびっくりした？」
「え、いや、うん。びっくりしたよ」

　慌てて取り繕うかのように言う尊。

　蒼葉といい、尊といい、何なんだろう？
　この反応。

「あ、さてはあたしのこと見限ってたな？あたしに彼氏なんか出来る訳ないって」

　そう追い討ちをかけると、尊は突然真面目な顔をした。

「そんな事ないよ。だって紅花は性格も明るいし、可愛いしね」

　尊……あたしの事、そんな風に思ってたなんて……。

　なんて、あたしが思う訳もなく。

「……とか言っちゃって、やだねえ、このナンパ男！」

　あたしは尊の背中のリュックを思いっきりバシッと叩いた。

「いや、本当だってば」

　尊が本気で言っているのは知ってる。

　だってこいつは昔から、女子を勘違いさせる天才なのだ。

　その口から発せられるストレートな言葉に惑わされた女の子たちが、一体今までに何人泣かされてきた事か。

　それでも尊はあたしにとって、良き親友であり、理解者であり、そして蒼葉とは違う意味での良いライバルだった。