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もう一つの疑問は、リーファに対する微妙な反応である。
「今回は、リーファの全てを知る力が、大いに役立ちました」
という風に、リーファを評価すると、
「さすがに氷の精霊、さすがに精霊の王ハルバンの娘である。
だが、人は人の力で、魔に立ち向かうことで、更なる成長を得られるのではないか？」
と、たしなめられる場合があった。
ソルドは、そんな馬鹿な、と思っていた。
人間がブサナベンのような化け物と戦うには、彼女のような超越的な存在が必要だ。
神もそうだ。
だが神は、リーファについては、少し否定する部分がある。
ソルドは、神の真意を知るべく、リーファに会いに来たのだった。
ガラシェは、白夜のあるルビア程ではないが、厳寒の地である。
秋深まれば、雪は降る。
もうそこに冬は迫っている。
ある夜のことだ。
「さて、この辺りだったな」
ソルドは下級僧侶が使う粗末な冬用の灰色の法衣を引き寄せ、震える。
今の彼の地位なら、大司教用の法衣がふさわしいが、彼はその手の贅沢が虫酸が走るほど嫌いだった。
いつもリーファが現れる場所。
寂れた街道の、何の目印もない場所である。
夜深まり冷え込んでくると、彼女は不意に現れるのだ。
果たしていきなり、声を掛けられた。
「お久しぶり」
いつも気配がないので、いつも驚かされる。
「よう。
一通り終わったから、くそ寒い中わざわざ遊びに来てやったよ」
ソルドは笑って言う。
リーファは相変わらず、奇跡のように美しい。
出会ってからかれこれ二十年になるが、精霊というのは年を取らないらしい。
「で、だな。
実はお前に」
「待って！」
リーファが激しく制する。
こんな様子のリーファを見るのは、ソルドはあまり記憶がない。
たまに泣いたりはするが、鋭い口調は初めてだ。
「バザのルクフェル」
それだけ言って、彼女はソルドをじっと見つめる。
必死な眼差しだ。
ソルドが何か言おうとすると、首をわずかに振ってそれを止める。
ソルドは金色のさらさらした髪を少しぐしゃぐしゃ掻いて、ため息をついた。
「わかったよ」
遠路はるばる来てこれだけかよ、と、少し思わないでもないが、リーファは別に意地悪で言っているわけでもない。
ソルドは悪態もつかず、
「近くに泊めてくれそうな所はねぇか？」
と尋ねた。
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