紅い石段

ガンちゃんが出しゃばって足を先に出し、五十段目を思いっきりふんだ。

「やった！　てっぺんや！」

ガンちゃんが嬉しそうな叫び声を挙げると同時に、はるちゃんがガン
ちゃんの右手をパッとはなした。

少し遅れて、ぼくも左手をはなした。

ガンちゃんはふらっと体勢を崩して、そのまま後ろへ倒れた。

かたい石に何度もぶつかりながら転がり落ちていく小さなからだ。

ぼくはただ、呆然と見ていた。

ガンちゃんは死んだ。

おとな達の質問に対して、ぼくは泣いてばかりでロクに答えることが
できなかったけど、はるちゃんはウソをついた。

「ガンちゃんが勝手についてきて、勝手に落ちていったんや」

その時のはるちゃんは恐がりも泣きもせず、すごく落ち着いていた。

ガンちゃんのおかあさんにきたない言葉をぶつけられても、はるちゃ
んは涙一つみせなかった。

結局、子ども達の間の出来事ということであまり詮索はされず、この
ことはうやむやに済まされた。

詳しい事情はよく知らないが、元々ガンちゃん達の家族はぼくらの家
族とあまり仲が良くなかったらしく、これをきっかけにして二度と来
なくなった。