紅い石段

それから、あっという間に年月は過ぎていった。

小学校を卒業し、中学、高校、僕と春香はいつも一緒だった。

「はるちゃん」と呼んでいた頃から、彼女に好意を抱いていた訳ではない。

だが、あの出来事をきっかけにして、お互いがお互いを必要として絶
対に離れてはならないという決まり事のようなものに、二人とも無意
識に拘束され、それが成長するに連れ強くなっていった気がする。

僕も春香も、あの神社へは二度と近づかなかった。

ガンちゃんの話を口にすることもなかった。

そして僕ら二人は、結婚することになった。

それを互いの両親に報せたとき、この村に伝わる習わしについて初め
て教えられた。

―夕方、あの神社の石段を二人で手を繋いで渡り切ること、絶対に手
を離さぬこと、さすれば、二人の将来は約束される―

おそらくあの怪談は、この話が都合のいいように組み替えられて出来
たものだったのだろう。

同時に、あの神社が鶴岡神社という名であること。

縁結びの神社であることも知った。

正直、僕は気が進まなかった。

あの事件のことを知っている親戚達も「ただの形だけのものやから、
別にやらんでもええ」と言ってくれた。