紅い石段

だが、春香は別だった。

彼女はこの習わしを行うことに強く賛成した。

両親が止めようとしても彼女は意志を曲げなかった。

その熱意に押され、僕も同意せざるを得なかったのだ。

そして今、僕らはカイダン神社の石段の前に、手を繋いで立ってい
る。

周りには、誰もいない。

聞こえてくるのは、カラスの鳴き声ばかり。

絵の具をそのまま塗りつけたような夕焼け。

周囲の木々や向こうの鳥居を紅く染め、自ずとあの日の映像が頭をよ
ぎる。

「準備、ええ？」

春香の声で現実に引き戻され、僕は頷き、歩き始めた。

一段ずつ、ゆっくり、足を踏み外さぬよう慎重に登っていく。

「……嫌いやったけど、死ぬなんて思ってなかってん」

春香がそっとつぶやき始めた。

瑞々しく繊細な声。

「いっつも髪を引っ張られるのすごく嫌やったから、神様に連れて行
かれて怖い目に遭えばいい！　って、すごく軽い気持ちやった……」

僕も、彼女の言葉に応える。

「正直言うと、あの時の春香少し怖かったんや。あんだけのことが起
きたのに、泣きもせずに大人達の質問にもはきはき答えたりしてた
もん」