紅い石段

あんまりにも怖くて、泣くことすらでけへんかった。もしあの時本当
のことを言ったら、そのまま地獄の針の山に落とされたりするんやな
いかって、頭の中ではずうっと震えてたよ」

涼しい秋風が、彼女の黒髪を穏やかに揺らす。

「あれ以来、ずっとガンちゃんが怖かった。何時どんな時も、ガン
ちゃんの幽霊がこの神社のてっぺんから私を睨んでるんやないか、私
が来るのを待ってるんやないかって、そんなことありえへんって思っ
てても、頭から離れへんかってん」

せやから、確かめたかったと彼女は言った。

「……それで、この習わしをやりたかったんか」

「これ以上、引きずりたくなかったんや」

じっと頂上を見上げたまま春香が話す、僕も同じ方向を見る。

「おらへんよ、ガンちゃんは」

「うん……。でも頂上まで登って、しっかり確認する」

「無理せんでもええよ」

「私のしたことは許されることやない……。でも、この気持ちを抱え
たまま君と結婚しても、やっていかれへん」

「俺は大丈夫や。心細くなったら、一緒にいたるやんか」

「あかん！　最初はよくても、いつかこの怖さにあたしも君も押し潰
されてしまう」

だから、最後まで上がらなあかんねや。

強い意志のこもった言葉だった。

「そうか……」

「……ごめんな」

そう言ったきり、春香は何も話さなくなった。