剣士は立ち止まらない

第3章

「時の流れというのは、残酷なものよ……」
　老齢の男は遠くを見る目をした。

「もしや、その剣士というのは……？」
　少年は察した。

「今のはただの話だ、昔むかしのな」
　老齢の男は否定も肯定もしなかった。

　少年は立ち上がった。目に輝きが戻っていた。疲れ顔に、気力がみなぎっているようだった。

「もう行くのかね？」
　と問うと、

「はい、行きます。行かなければなりません」
　少年はまっすぐに見つめ返した。

「そうか……。大事な目的があるのだったな」

　少年はうなずいた。
「はい。とても大事な目的です。あまりに大きくて途方もなくて怖じ気づいていましたが、心が決まりました。あなたのおかげです」

「いいや、そうではないよ。こたえは最初から出ていた」
　少年の目を見つめた。

「あの山に、大切な人が？」

「はい。とても大切な人がいます。その人を救けるために、ぼくは旅を続けてきました」

　老齢の男は微笑んだ。
「ならば行くがよかろう。ここで止めるのは無粋というものだな。大きな困難があるとわかっていても、それに立ち向かっていく意志があれば、きっと目的を達成できるだろうて」

「はい。のんびりしてはいられません。失礼します」

　そう言って少年は背中を向けて歩き出す。