のぞみのうで

　地下に戻れば、少しだけホッとした。
　ここには今、ＮＯＺＯＭＩともうひとりいるだけだ。
　彼女達が生活する場は、かつて地下鉄と呼ばれていた公共交通機関のさらに下。
　ＮＯＺＯＭＩが生まれた場所は、もっと下だ。
　地上の振動など全く感じない。
　そこに、どこまでも続きそうな長い薄暗い廊下が一本あり、部屋が向い合せになっている。
　どこがどう使われていたのか、今は分からない。
　もう使う人間がいなくなってしまったのだと聞いた。
　唯一ＮＯＺＯＭＩ達が使っているところは、長い廊下の中間部分だった。
　そこに辿り着けば、ＮＯＺＯＭＩを創った、今はこの地下でただひとりの人間である博士が、赤ん坊を抱く彼女を見て、心底驚いた。

「どこでその子を？」
「地上」
「まさか……」

　ＮＯＺＯＭＩの言葉に、博士はまた驚愕する。
　ここの地上に住んでいた人々は、ほぼ他の地へ移住してしたはずだ、と博士は言った。

「逃げ遅れたのか……」

　その間にも、赤ん坊が泣き止むことはなかった。