のぞみのうで

　その日から、ＮＯＺＯＭＩの日常に、赤ん坊が入ってきた。
　どんな時でも、注意深く見ていなければならない、小さな彼女。
　全てのことがはじめてだった。
　苦戦した。
　知っていることと、できることとは違うことをＮＯＺＯＭＩは知った。
　人間は、赤ん坊でも食べ物を摂取する。
　その分。

「……くさい……」

　ＮＯＺＯＭＩは顔を顰めた。　身体の大半が鋼鉄である彼女は、でも顔の部分だけは、感情に合わせ表情が変えられるように創られていた。
　赤ん坊が、小さい割にはよくそれを出す度、博士は逃げた。
　だから、ＮＯＺＯＭＩがやらなければならなかった。
　不快そうに泣き喚く赤ん坊を放っておくわけにもいかず、どうにか手に茶色いそのどろどろとした物体が付着しないように、最初は苦労した。
　『うぐぅ……』と四苦八苦している彼女を遠目に見ている博士に、投げてやろうかと時々思った。
　処理し終わった後のすっきりした赤ん坊の顔を見れば、先ほどの嫌な思いが吹っ飛ぶのが不思議だった。

「名前？」

　母親がいなくなってしまい、小さな彼女の名は分からないままだった。
　二日経っても、「おい」「おまえ」と呼ぶＮＯＺＯＭＩを見兼ねた博士が、提案する。

「腕に、名前がない」
「それは、まあ。ちゃんと名前があるはずなんだけど、お母さんが亡くなってしまったからね」
「無くなった……」

　ＮＯＺＯＭＩには、知識があった。
　しかし、分からないことだらけだった。

「トモ……」
「ん？」
「トモにする」

　ＮＯＺＯＭＩの腕の中ですやすやと眠る小さな彼女を、ＮＯＺＯＭＩはそう呼ぶことにした。
　トモは、お腹いっぱいになると、落ち着かない性格のようだった。