茨木童子の巫

間章 不可解な死

「…………？」

トイレを済ませ、手を洗っていると奥の個室から呻き声が聞こえた。

「うう、ううっ……」

低く、辛そうな声に思わず振り返る。唸り声と共に、時折、びちゃびちゃと嘔吐するような音が混じった。
ひどく苦しそうな声音(こわね)に、聞いている私まで胃がぎゅうっと締め付けられる。

声をかけた方がいいのだろうか。でも、個室の中にはナースコールが設置されている。
ケホケホと、咳き込む音がトイレの中に響き渡った。ナースコールのブザー音は一向に鳴る気配がない。

オロオロと迷いながらも、一番奥のカギがかけられた個室に近寄る。

もしかすると、二日酔いで吐いているだけかもしれない。車椅子対応の個室ではないし、トイレに自力で来ているのだから、少なくとも重病患者ではないだろう。

不意に咳が止んだ。カラカラと、ペーパーが回る音がする。
しばらくすると、水を流す音が聞こえてきた。どことなく安堵し、そっと個室から離れた。

洗面台で髪を整え、ファンデーションとグロスを塗り直す。昨日まで、ろくに寝ていなかったせいか、肌も唇も荒れ、目の下には黒々とクマが浮いていた。
クマを隠すよう、ファンデーションをたっぷりとスポンジにとって塗りたくる。

カチャリと鍵が開く。横目で窺うと、白衣を着た女の人がフラフラと個室から出てくるのが見えた。

危うい足取りで私の横まで来ると、蛇口をひねって水を出す。
吐瀉物のすえた臭いが、わずかに漂ってきた。

顔を洗おうと女性が屈(かが)んだ瞬間、「うえっ」と不吉な呻きを漏らした。そのまま洗面台にしがみつくき、再び吐き始める。

「大丈夫ですか！？」

反射的にファンデーションを置き、うずくまった背中をさすった。

ふと、出しっぱなしの水道水に流されてゆく吐瀉物を見ると、ほとんどが水のような液体だった。おそらく、何度も吐いたせいで胃液しか出てこないのだろう。

「あの、看護師さんを呼んできましょうか？」

「…………大丈夫、です。ごめんなさい」

かすれた声で、苦しそうに返事をする。
ゆるゆると顔を上げると、手で水をすくって口を濯(ゆす)いだ。