茨木童子の巫

第一章 晩春の嵐

ぬるい狂風と大雨が、体を叩くように吹きつけてくる。
激しく波立つ海の水面は鈍い色をして、海岸に打ちつけるたび、ぶつかり合った海水が白く泡立った。

怒りに狂うような荒波がうねり、まるで海が吠えるような、ごうごうと低く重い潮騒と、吹きつける強い風が、互いの音を打ち消し合うように響き合う。

いつもは青く、穏やかできれいな海も空なのに、今はまるで鉛のように暗く重たい灰色にくもり、にごっているのが、何故か無性に哀しかった。

――――台風が来るんだ。

時化の海には、決して近寄ってはいけない。
ここにいたら危ないことなんて、小さな子どもでも一目瞭然だ。

引き返さなきゃ。こんな日に外に出てちゃ、いけない。
早く、家に帰らなくちゃ。

そう思っているにも関わらず、荒れ狂う水面はどんどん近付いてくる。
海が近付いてくるんじゃない、私が海に駆け寄っているんだ。

「えっ！？」

ふと、水面に小さな船が浮かんでいることに気付く。漁船だ。時化の海にはあまりに頼りなく、小さな船。

高波に揺られて、まるで木の葉のように船が揺れる。

ちらりと、帆先に人影がよぎった。

まさかこんな嵐の海で、船に乗っている！？

高波に翻弄される小船は、いつひっくり返ってしまってもおかしくない。

こんなの、自殺行為だ。一体、どこの誰が――――？

「危ない！！」

帆の高さをゆうに超す大波が、船に覆いかぶさるようにひときわ高く盛り上がる。
しかし帆先に立つ人影は微動だにせず、高波に挑むようにじっと立っていた。