サムシングを隠せ！

「おじさん。あたし、これ欲しい。」

　……ん？

「ママァー！　来て来て。」

　大声で母親を呼ぶ少女。

　まずい。子供の目はごまかせても、母親の目はごまかせない。きっと、かわいらしい顔の裏側にある卑猥なすじを見抜くに違いない。

「ちょっと、お嬢ちゃん。」

　私は少女の口をふさいだ。

「いいかい、お嬢ちゃん。これは売り物じゃないんだ。代わりにほら、こっちの陸奥屋限定のなめこをあげるから。いいかいお嬢ちゃんだけ特別だ。みんなには内緒だよ。」

　口を押さえられた少女は目を細めてうなずくと、かわいらしい本物を持って駆け出した。

　ふう。危ないところだった。

　いや、まだまだこれからだ。サムシングを安全な場所に移動するまでは危険は付きまとう。今回はうまくいったが、次もそうとは限らない。

　今度こそ、誰の目にもつかないように落ちついていこう。

　そうだ。落ちつけ。落ちつくん……。

「落ちつくっス。亀吉。」

　後ろから声。私は肩に置かれた手を払いのけた。

　…………お前が言うな。近藤。

「すんません。トイレに行ってました。」

　振り向きざまにバチン。からのドカッ、バキッ。ドス、ドス、ドス。

　パンパン。私はホコリをはらうように手をたたいた。

「今回のことはひとまず大目にみてやる。以後、気を付けるように。」

「あい。ずびばぜんでした。」

　顔が二倍に腫れあがった近藤はおとなしくサムシングを担いだ。