サクラ さくら

「カホ　センセイ　ワタシ　イマデモ　アノヒ　オモイダシマス。」

顔に深い皺が刻まれながらも、かつて紅顔の美少年だったころの面影が残るクニオは、海岸から沖をじっと見詰めながら私に言いました。

「私も覚えていますよ・・・。」

クニオの言葉に私はそう答えて、水平線の先にある筈の島を私は見詰めました。

３７年前のあの日・・・昭和１９年９月１５日、確かに私はこの海岸に立っていました。

水平線の先にある島は、一ヶ月ほど前まで私達が暮らしていた島から戦場へ変わりました。

遠雷の様な砲爆撃音がこの島まで響き渡り、水平線の向こうからは立ち上る煙と、時折赤い火が顔を出しました。

海も、空も白い星のマークを付けたアメリカの船や飛行機で一杯でした。

無防備に立っていては撃たれるかも知れない、そんな思いが去来しましたが、確かその時はそこまでは考えていなかったと思います。

クニオは、私がかつてあの島で教員をしていた時の教え子です。

人口の少ない島でしたから、国民学校の児童も全員で２０名いたかどうか・・・。

私は首里の高等師範を昭和１５年に卒業し、宮古で教職に就いたのち、南洋庁の教員募集に応募して昭和１７年３月にここ、パラオへ赴任いたしました。