砂の城

その男

人が燃えている。

悲鳴が聞こえる。

その男は苛立ち、舌打ちした。

「引き上げるぞ。」

家臣の大道麟之介(ﾀﾞｲﾄﾞｳﾘﾝﾉｽｹ)が、背後で短く「はっ」と頭を垂れた。

「麟。」

「は。」

男は踵を返し、燃え盛る掘っ建て小屋を背後にして歩き出す。

「人の焼ける匂いとは、鼻に付くのう。」

「……は。」

堪えきれず、炎に包まれた小屋から人が飛び出した。しかし、性別も判らない。それは最早、炎を纏う黒い塊でしかなかった。やがて力尽き、野に倒れる。炎は灰になるまでその身体を焼き続けた。

小屋の周囲は木の柵で囲われ、臣下の兵が人払いをしているが、哀れみと好奇心から群がる人々は押し合い圧し合いする。

「だが、見せしめには丁度良い。」

「……は。」

男は不敵に右の口端を上げた。麟之介はただ俯いてその後に続いた。