非常階段を駆け上がって

　ひとりきり。

　午後の予定なんかない。

　今日も、明日も、あさっても。

　もしかしたら、ずっと。

　湯気を顔に浴びながら、のり子は涙をこらえた。

　小学３年生のときに仲良くなった、ケイコとナオコ。

　クラスが離れても仲良しなのは変わらず、放課後は互いの家を行き来していた。

　それが２年と少し続いた。

　ふたりの様子が急変したのは、１か月ほど前のことだ。

　のり子は、ケイコと同じクラスだ。

　ふたりは５年３組で、ナオコだけが１組。

　ある日、消しゴムを忘れたのり子は、ケイコに予備を貸してほしいと頼んだ。

　そのとき、ケイコは目を逸らした。