半分の妖

あなたは私の好きな人

「やったか！？」

「手応えはあった！」

　柚菜は地面に倒れたままの誠にそう返し、貫いたものの正体を確かめようとする。

「これ……蛇？」

　それは、形だけは蛇。

　だが、それはまるで、黒い影が蛇を型どっただけのようで――

(間違いないわ、この蛇、妖……！)

　そう確信した瞬間――蛇の姿は霧散した。

　柚菜は驚きに目を見張る。

　慌てて辺りを見渡すが、自分たちの他には何もいなかった。

(逃げた……というより、消えた……。力の強い妖怪だった訳じゃないみたいね。)

「無事、だな。」

　無事で当然というような口調で言って、誠は起き上がって着物についた土を払う。

　柚菜も立ち上がり、二又の尾を揺らして頷いた。

「私は何とも。誠は？」

「柚菜に突き飛ばされた時に打った額が痛い。」

「何ともないってことね。」

「おいこら。」

　誠は軽く柚菜の額をこつんと叩く。

　その手は、すぐに柚菜の白い耳に触れた。

「にしても、こっちの姿は久々だな。」

「まあ、あんまり本性を現す機会が無かったからね。」

　――柚菜は、猫又の血をひく半妖である。

　普段は人と変わらない姿をしているが、身体能力は人間とは比べものにならないほど高く、本性を現すと、白の耳と二又の尾が現れる。

　人間ではないこの姿を、誠は笑顔で見つめてくる。

　そこに嫌悪や恐怖などは、欠片もない。

「相変わらずすごいな。やっぱり柚菜は頼りになる。」

「別に大したことはしてないわ。」

　柚菜はそう肩を竦めてみせるが、向けられる言葉はただただ嬉しい。

　それを隠しきれなくて、尾が優雅に揺れた。

「ん？　何か嬉しかった？」

　それを誠は目敏く見つけ、途端に柚菜は直立不動になる。

「は！？　な、何言ってんの！！　べ、別に私は……！」

　そう言って、耳と尾を引っ込めようとする。

　だが、急に誠に抱き締められた。

「にゃっ！？」

「待て、動くな。」