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土井はアパートに着くと実家に電話を入れた。
「母さん、訊きたいことがあるんだけど。親戚に７歳の男の子を持ってるひとはいる？」
『いきなり何？』
「俺のアパートへ子供が会いに来た」
『ええっ！あんたそんな隠し子がいたの？』
母親は驚いた声をあげた。
「違うよ！そんな隠し子がいたら１８の時の子供じゃないか」
『いや、分からないわよ。良く考えて…』
「考えてって……やってないものは生まれないでしょっ！」
『親になんて事をいってるの…まったく』
訊いたのはそっちだろう……
土井は母の言葉に呆れた。
『従兄弟の子で……それくらいの子供はいる？長丸って言ってるんだけど……」
『静岡の朋ちゃんならそのくらいの子供はいそうね……名前は分からないけど…』
「電話番号は知ってる？」
『知らないけど……調べたら連絡するよ。じゃぁね、これから母さんお出かけなのよ』
そう言うと母親は電話を切った。
土井はスマホ片手に深い溜息を吐いた。
これだと、数日長丸を本気で預かる事になりそうだ。
「学校はどうするんだ？長丸？」
長丸はきょとんとしてベッドに座っていた。
土井はベッド脇の時計を見て慌てた。
既に午後６時を回っていた。
「長丸、腹は空いたか？」
長丸はコクリと頷いた。
土井は気付いた。
カップラーメンしか買 い置きがなかった。
育ち盛りの子供にカップラーメンは可哀想だが仕方ない。
無い物は、無い。
土井はカップラーメンにお湯を注ぎ、長丸の前に出した。
「３分待てよ」
「何だ？これは？」
長丸は不思議そうにカップラーメンを覗いていた。
……従兄弟の朋ちゃんの家は金持ちなのか？
この歳になればカップラーメンくらい分かるだろう……
家出息子を助けた事で金一封が貰えたりして、と土井は下世話な考えが浮かんだ。
「いいぞ、食べて」
土井はカップラーメンの蓋を取り、味噌汁椀に少しずつ麺を入れた。
長丸は熱いと顔で語っていた。
土井はフウフウと言いながらお椀の麺を冷ました。
その時、アパートの呼び鈴が鳴った。
こんな日に客である。
「どちら様ですか？」
「僕……です……利さんが気になっちゃって…」
玄関先の暢気な声は徳永だった。
「…何しに来た？」
土井はチェーンを掛けたままドアを少しだけ開けた。
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