友よ

PROLOGUE

　住人からの相談があり、大家の久石邦夫が鍵を持ってとある部屋にやって来た。部屋の前では相談をした住人、木下美鈴が待っていた。
「ここですか」
「ええ」
　インターホンを鳴らしてみるが、中から返事は無い。鍵を差し込み、扉を開ける。その瞬間、鼻を突くような異臭が一気に漏れ出てきた。思わず２人は鼻を押さえた。嫌な予感がする。美鈴を外で待たせて、大家が中に入った。
「日村さん？　大丈夫ですか？」
　全ての電力がオフになっている。つければ前進するのは幾分楽になるだろうが、久石の本能が「つけてはならない」と叫んでいた。代わりに、ポケットにしまっておいた懐中電灯を取り出して足下を照らす。
　短い廊下の先に扉がある。どうやらそこも電気はついていないようだ。ドアの下には隙間があるのだが、そこからは光が漏れていない。
　開けるのが怖かった。しかし自分は大家だ。このまま帰る訳にはいかない。事実を確認せねば。
「日村さん？」
　ドアを開けると臭いが更に強くなった。これはまずい。手探りでスイッチを探し、それらを押して電気をつける。するとそこに、先程まで見えなかったものが現れた。久石は思わず悲鳴を上げた。
　部屋の中央に、人が浮いていた。首にロープを括りつけて……。