エディアカラの馬車

４

　一時間ほど掛けてビッグレースを五回やったところで、上達したところを兄に見せたくなった。
　が、兄の姿が見えない。トイレかな？　そう思いながらフロアをうろうろしていると、突然後ろから声を掛けられた。
「おまえ、金いくら持ってる？」
　そう声を掛けてきたのは、クロンダイクをやっていた中学生三人組の中の一人だった。
　学生ズボンに白いTシャツ。頭はスポーツ刈りで中学生にしては背が高い。
　ヤバイ、と思った。
　カツアゲってやつだ。
　向こうは中学生で仲間も二人居る。どう考えたって勝ち目が無い。

　真っ青になっている私を見て相手が苦笑いをした。
「なぁ、あのゲーム買わないか？」
　買わないかって、おまえのゲームじゃないだろ？
　勿論、口に出して言ったわけじゃない。情けないけど怖くて口が利けなかった。
「ちょっと来いよ」
　私は無理矢理クロンダイクの前に連れて行かれた。
「３００円持ってるか？」
　私を引っ張ってきたノッポが聞いてくる。
　即座に首を横に振った。
　本当は３００円以上持っていたが、こういう時は持ってないと言い張るしかない。

「１８ゲームで３００円。安いよ？」
　穏やかな声でそう言ったのは、ノッポの隣に居たアロハシャツだ。
　背はそれ程高くないが、パーマをかけていて、ノッポよりお洒落で知的な感じがする。
　彼の言う”１８ゲーム”というのが良くわからなかったが、とにかく怖くて私は震えながら首を振った。
「ハセガワくん、やっぱこんなチビじゃ無理だよ」
　ノッポがアロハシャツに言う。どうやらアロハシャツはハセガワという名前らしい。