「切なさ」の味

「いや、別にわざとじゃないんだけどさ。紅花、森山先輩の話しかしないから、何となく話しかけ辛くて……」
「えっ、そうだった？」
「そうだよ。自覚ないのかよ」
「……」
「まあいいけど。でも、本当に大丈夫か？もしかして、先輩と何かあったんじゃ……」
「！」

　鋭い。

「えっと……」

　言葉を探すあたしを見て、きっと尊は気付いただろう。
　尊の目がちょっとだけ動いて、その眉毛が一瞬上に上がったから。

　でも、尊はあたしに何も言わない。

　「やっぱりね」なんて言ったら、あたしがすぐにムキになるのを知っているから。

「次！男子計るぞ！おーい茎本！ぼさっとするな！位置に付け！」
「はーい！」

　尊は先生に向かって叫ぶと、もう一度あたしを見て、言った。

「何かあったら、いつでも俺に言えよ？」

　尊はあたしの肩をぽんと触れるくらいにして叩くと、スタートラインへと走って行った。

　どうして分かるんだろう。

　やっぱり、だてに十数年間あたしの幼なじみをやっている訳じゃないみたい。

　……それとも、あたしがただ単に分かりやすいだけかな。

　もしかすると春菜があんなに怒ってたのも、先輩の姿を見たことより、あたしが元気なさそうにしてたからなのかもしれない。

　駄目だな、あたし。
　心が表面に現れて、大事な友達を心配させるようじゃ。

　心を落ち着かせるために深呼吸している内に、また順番が回って来て、あたしはスタートラインへ立った。