「切なさ」の味

――「スタート！！」

　顧問の先生の合図が空気をビリビリと振動させた。
　同時に、右足を力いっぱい前に出す。

　ぐんと風を切ったあたしの足は、しっかりと着実に地面を掴む。

　跳ねるように蹴り上げると、地面は一瞬だけ柔らかくなって、あたしの後ろに砂を撒き散らした。

　あたし今、走ってる。

　頭を後ろに引っ張られるような感覚に、そう思う。

　走っている間、あたしは何者でもない。

　ただ空気に溶けて、ただ前へと進むひとつの塊。
　形とか、物質とか、全ての存在を失った、何か。

　ゴールラインを切った瞬間にその幻は消えて、あたしはただの汐崎紅花に戻る。

　あたしは形を取り戻し、一気に現実へと引き戻される。

「汐崎、最近タイム伸びないな。気合入れろよ。新人戦近いんだぞ？」
「……すみません、頑張ります」

　今日は、体が重い。

　今日だけじゃない。
　最近ずっとだ。

　あたしが溶け込むはずの空気が、あたしの足にまとわりつく。
　あたしを後ろへ後ろへと引き摺ろうとする。

　もう二週間後には、新人戦がある。

　三年生が春の中体連で引退して、あたしたち二年にも、やっと出場の機会が回ってきた。
　入賞だって狙える可能性がある。
　あたしにとっても、大事な大事な試合だ。

　気合入れなきゃいけないのなんて、分かってるけど……。

「紅花」