プリンアラモード

白石さんに言われたことが頭から離れず、ボーッとしたままその後を過ごしてしまったため、今日中にやらなければいけなかったことが、終業時刻を過ぎても終わらなかった。

「佐藤さん、まだ終わらないの？それ、今日までだったわよね」
帰り支度を始めた白石さんが、私の方へ近づいてくる。

「はい、申し訳ありません。残業して今日中に終わらせます」

「そうしてちょうだい。それじゃ、お先に」

悔しい！もう、ホント悔しい。今に見てろー！悔しくて、そんな言葉しか出てこない。気が荒ぶってるから入力ミスも頻繁に起きてきて、思うように進まない。

「あぁ――　」

一人フロアーに残り入力していたら、だんだん画面の文字がぼやけてきて、気がついたら、資料の上にポタリと水の雫が落ちていた。

会社で泣くなんてみっともない。
それこそ学生じゃないんだから……
白石さんの声が聞こえてくるかのようだった。

くそー、負けてなるものか――
少し休憩しようと、自販機コーナーに行く。

ビニールシートの長椅子に見知った人が座っていた。
鬼塚主任だった。

あれ？あの人帰ったんじゃなかったっけ？
キョトンとしたまま、立っていたら鬼塚主任が「飲むか？」って缶ジュースを手渡してくれた。

「ありがとうございます」

受け取ってビックリした。

「主任、これ‘プリンシェイクジュース’って書いてますよ」

「好きなんだろ、甘いの。やるよ。」

手にした新聞を折りたたみながら、続けて話す鬼塚主任。

「白石のことだけどな、頑張ってアイツに付いていけ。
確かに嫌みなヤツかも知れないが、見込みのあるヤツにしか厳しくしない。

ま、今回の部数伝達ミスは完璧アイツのミスだろうけどな。理不尽だろうけど許してやれ。先輩に黙って貸しを作るのも良いものだぞ」

鬼塚主任の言葉を聞いてたら、涙がこぼれてきた。
白石さんにいろいろ言われて、悔しい！って泣いたけど、でもちゃんと見ててくれる人もいるんだ。

「鬼塚主任、ありがとうございました。もう、大丈夫です」

ニコッと笑顔で返す。

「お！お前、笑うと片方だけえくぼが出来るんだな？」

鬼塚主任がそう言って、私の頭を片手でクシャッと撫でた後、立ち去っていった。

「えっ？！鬼塚主任……」

鬼塚主任らしからぬ行動にちょっとビックリして、立ち去っていくのをずっと眺めていた。