化ケテル

第一章 化ケテル

　カタカタと、キーボードを叩く音が鳴り響く。

　「おーい、大神。聞こえてるか？」

　遠い所から声がする。気にも留めず、キーボードを叩き続ける。目には映るは、パソコンの画面。青白い光が、網膜を反射する。食い入るように画面を見つめ、依然カタカタとタイピングをする。集中。目の前の仕事にだけただ集中。

　ポンと、後ろから優しく叩かれ、その集中がとける。振り向けば、自分の上司にあたる男、亀屋が、優しく微笑みかけていた。本名、亀屋太郎。強面顔で恐れられている上司だが、人一倍他人の事を考え、指示できる部下から強い信頼されている男だ。

　「よっ、大神。随分今日は頑張ってんのな」

　「あ、すいません気付かなくて。仕事の追加ッスか？」

　頭をポリポリとかきながら、申し訳なさそうに頭をさげる彼は、亀屋から大神と呼ばれた男は、パソコンの画面から離れ、亀屋の話に意識を向ける。本名、大神玲雄。調度二十代になるだろう好青年。オールバックに髪を逆立てたのが特徴のスポーツマンのような男。　

　亀屋は、「あー、いーよいーよ」と、仕事を中断させるほどの話じゃないと豪快に笑った。

　亀屋は、時計を親指で指さす。時間は午後の五時を迎えようとしている。大神が勤める会社の定時は、五時半だ。微妙にまだ時間があるが、自分の残る仕事量から考えても、定時に帰れるかと聞かれると微妙だ。大目に見積もって六時半ぐらいになりそうだ。

　参ったな。今日は彼女とデートなのに。

　そう悲しげに思いながら時計を眺める。もし仕事の追加であれば、更に残業が伸びてしまう。待ち合わせの時間に遅れてしまうな。どうか仕事の追加じゃありませんように。

　「今日お前何時に終わりそうだ？　久々に飲みにいかねーか？」

　どうやら違うみたいだ。少しホッとする。

　「あー、すいません。今日はちょっと別の用事が……」

　「お、なんだ。女か？」

　「へへ、そッス。女です」

　敢えて濁す必要もないだろう。そう正直に伝えると、亀屋が機嫌よさそうに「おぉ」と返事する。大神と彼女の関係については、亀屋も良く知ってくれている。部下に親しく接し、なおかつ威厳を保ち、そしてしっかりと上司を務める。それが、大神の前に立つ男だ。言ってしまえば、上司との飲みを断るのを勿体ないと思ってしまうほど。それほどまでに、大神と亀屋の関係は深い。