君しか見えない。

前兆。

「すみません、ご迷惑をおかけしました」

　忘年会の会計はしらふである俺が纏めて支払う。店員さんに謝罪を述べ領収書をきってもらい、店外へ出ると、去年と同じ光景だ。片山さんの旦那さんが総務部長、柳本課長に頭を下げていた。あの気の弱さ、俺と被る……。妙な親近感が湧いた。

「喬木、ご苦労さま。途中まではいい雰囲気だったのにな」
「まぁな。片山さんは？」
「お迎えの車の中だよ。あー！来年の幹事は俺かっ！」

　頭を掻き毟る小橋に、そうだよ、来年の幹事はお前だ！と心の中で叫ぶ。その大変さを思い知るがいい。俺はまだラッキーだ。会場を押さえ、下見、店との打ち合わせを田中さんが済ませていたからな、楽な方だ。

「二次会はどうします？」
「そうねぇ。あたし、行ってみたい場所があるの。ね、金田くん」
「うん、俺も井上さんと同じ意見なんだ」

　だからその場所は何処なんだ？井上さんと金田さんは顔を見合わせていた。

「…本気ですか？」一瞬、言葉を失った。
「ええ、一度行ってみたかったの」
「俺も。半分、興味本位だけどね」

　興味本位、うそ偽りのない発言なのだろう。井上さんは高揚した頬で瞳を輝かせる。

「バラエティー番組で観たときに、一度訪ねてみたいなぁって思ってたの」
「うん、俺も！一人じゃ入る勇気がないしさ。三人で行こうよ」
「……タクシー拾いますか？」
「なんだ、なんだ、お前ら三人で盛り上がっているな。俺も参加するよ」

　小橋っ。莉子さんと会う予定なのでは？「今日は遅くなると伝えている」。あははと笑う隣で総務部長と柳本課長までもが「行ったことがないな、付き合うよ。偶にはいいだろ」と変な展開に。

　俺、小橋、総務部長、柳本課長、井上さん、金田さんの6人で二次会へ。片山さんだけが帰宅か。

「二台呼びますね」

　幹事役の俺がタクシーを呼ぶ羽目に。どうか、知り合いに会いませんように。澁澤さんの耳に入れば約束を破ったと怒りそうだ。機嫌が悪くなるどころでは済まされないだろう。