犬にくわえさせろ

＊

腹を括ったジョニーはジャッキーに懐いた。ジャッキーが話しかければ答え、ジャッキーが笑えばジョニーも笑った。

「ジョニーはめっちゃ男前やけど、笑ろてないとお人形さんみたいや。愛想笑いくらいはできるようにならんとよう食うていかれへんで」

と言うジャッキーに、自分は自分なりに努力をしているのだと抗議しようとすると、「昔の誰かさんみたいやな」とジャッキーが頬を染めるので、ジョニーは何も言えなくなってしまう。

マックやアーセナルに霞んで目立たないが、ジャッキーは相当整った顔をしていると、ジョニーは思う。
すっきりした輪郭に高い頬骨、凛々しい眉、大きくて丸い目に深い二重瞼。少し上向きの鼻と笑うと覗く八重歯、そして何より闊達な喋り方の、愛嬌が良すぎるのだ。

「俺ばっかやなくて、他にしゃべれそうな奴おらんか？」

「トッポ」

ジョニーが答えると、ジャッキーは嬉しそうに笑った。

「即答やん。呼んできたるからぁ、ここで待ってるんやで」

ジャッキーはそう言うと、ジョニーを一人部屋に残し、出ていってしまった。
ほどなく扉が開く音がしたので、「トッポおった？」とジョニーが振りかえった先には、招かれざる客が立っていた。