新・俺の頑張り物語

プロローグ

　事の発端は数時間前のこと。
　薄暗い曇天の中……俺は城から大分離れた場所、魔王軍が拠点を置くシュヴァルツ城の目前のベースキャンプにいる。
　いつもだったらお天道様がてぃだかんかんなんだが、【神】がこれから始まる見苦しい歴史の汚点となる戦いを想定してか、はたまたただ単にお天道様が機嫌が悪いのか恥ずかしがり屋なのか、俺になんかわかるわけがない。
　わかるのは、せいぜい山の上を見て、傘がかかっているなぁ……とか、そんなものである。

　言い忘れていたが、俺はマハト王に仕える新兵だ。兵隊歴三日だ。どうだ参ったか。
　それまではマハト王が住まう王宮の掃除係りをしていたのだが……どうやら兵が足りていないらしい。俺以外にも徴兵された同期や後輩がいっぱいいる。つまり、この国は苦しい状況なのだ。
　そんな同志たちは今、俺の隣で暗く沈んだ顔をしている。決して外の天気と比例しているわけではない。

　だってそうだろ？
　これから“死にに行く”んだから。
　全く剣を握ったことがない上に、実戦経験も全くない。
　握ったことがあるのはデッキブラシとバケツ、それと己の息子。
　俺だって、ここ数年はまともに剣を握ったことがない。悲しい話だ。

　見てみろよ。周りを。
　家族の写真握りしめ、天に祈っている男。
　どこから持ち込んだのか度数の強い酒を煽っている男。
　顔を両手で覆い、うずくまっている男。
　とてもじゃないが、この空間に居れる自信はない。

「アラン＝レイト！　アラン＝レイトはいるか！？」
「はい？」

　途端にしまったと思う。
　自分の名前を呼ばれたので反射的に応えてしまったのだが、俺を呼んだのは寄せ集めの新兵などではなくれっきとした国軍の兵士。身なりを見ればそれなりの武官だとわかる。
　ということは、十中八九面倒なことに違いない。
　顔も見られてしまった。もう逃げることはできない。

　俺は大人しく俺を呼んだ武官のもとへと向かう。この武官……口臭が酷い。