永遠のキャッチボール

出逢い

マウンドに内野手が集まった。思い思いの言葉を悠哉にかける。

「思い切り投げろよ」
「おまえなら大丈夫だ」
「おれたちが守るから」

うんうんと頷く悠哉だったが、最後の言葉には大きく反応した。

「負けてもともとだよ」

悠哉は顔をあげた。
「いや。
　おれは負けない。
　絶対に押さえて優勝する」

悠哉の目に闘志が消えていない事に、仲間たちは安心して笑顔になった。
「そうだよな、ここまで来たんだ。
　絶対優勝しようぜ、悠哉！」

仲間たちは悠哉とグローブタッチを交わすと、それぞれのポジションに戻った。

マウンド上で悠哉は、滑り止めのロージンバッグを、ポンポンと手のひらで上下させる。

眩しい夏空を見上げた。
遠くで細長い雲が流れていく。

（未希。
　おれは絶対に勝つ。
　勝って優勝メダルを、おまえの首にかけるからな）

悠哉は、徳永(とくなが) 未希(みき)との出逢いを思いだしていた。