しょっぱいマシュマロ

「言っとくけど……俺をカオルちゃんって呼んでいいのは、イチカだけだからな！」

そう、これは他の誰にも呼ばせない。
小さな頃から、隣の女の子だけに許された特権なのだから……。

思いの丈を打ち明けた俺は、こっそりイチカの顔を見た。
潤んだ目が、驚きを隠せないでいる。やたら瞬きを繰り返していた。

「……ど、どういう意味？　どうして他の人はダメなの？」

……ショック。

ここまで言っても、イチカは理解してくれないらしい。

……ああ！　どんだけ、鈍感なんだよ！！　クソぉ！

「……だから！　俺はイチカが好きなの！　ただのお隣さんなんて嫌なんだよ！　……友チョコとかじゃなくて、イチカの本気のチョコが欲しいんだ」

……包み隠さずの直球メッセージ！　今度はちゃんと受け取ってくれ！

目ヂカラ全開で訴えた。

すると、イチカがスカートのポケットに手をいれて何かを取り出す。
てのひらを開くと、小さなチ●ルチョコが、こんにちはとあらわれた。

「……はい。これあげる」

ニッコリ笑った顔は、尋常じゃないほど可愛いのに、やってる事は鬼のようだ。

……ウソだろ。　マキには手作りのチョコで……俺にはチ●ルなの？　あんまりじゃない？

困惑した表情でイチカを見つめると、

「お腹……すいたんでしょ？」

……って、ちがぁ―――う！！　……何？　前半の俺のセリフ、全部カットなの？　後半も、色恋抜かれて、単なるチョコのおねだりになってるし！　腹なんて減ってねーよ！！　つーか、俺の話をちゃんと聞け！

「あのさ！　俺は……」

セリフの途中で、イチカの人差し指が俺のくちびるを塞いだ。

「……カオルちゃん！　お願い……それ以上言わないで。　私、そんなに器用じゃないから……」

イチカの懇願に、俺は言葉を失くしてしまう。

「フラれてすぐ、次の人なんて……無理だよ。……そんな簡単な事じゃないもん」

頭を横に振る彼女に、俺は何もできなかった。

「……ごめんなさい」

ああ、謝るのは俺の方だ……。
イチカの気持ちを知ってて……ズルいよな。

……そうだよ。イチカがマキを好きになった時点で、こうなる事はわかっていたんだ。

ホントにごめん……。
でも俺は、どうしてもイチカに気持ちを伝えたかったんだ。
これまでの八年間、イチカの為に頑張ってきたから……。
けじめをつけなきゃ、次に進めないんだ。

だけど、これで区切り……イチカ姫から卒業だ。