しょっぱいマシュマロ

姉貴の持ってる少女マンガは、全部がハッピーエンドだった。

どんなに仲の悪い男女だって、最後は恋人同士になって終わる。
幼なじみが主役の二人なら、最初から運命の相手だって約束されたようなものだ。

てっきり俺たちもそうだと思ってた。
赤い糸でつながっていると信じてた。　

……なのに。

俺、いつから脇役になっていたんだろう……。

ため息をつきながら、校舎の階段を上っていた。

「平瀬！」

下から俺を呼ぶ声が聞こえたので振り返る。
ミタさんが手招きしていた。

出来れば会いたくなかった人物だ。
気が進まないけれど、今上った階段を下りていく。

「はい、なんですか……」

「お前、昼メシどうしたんだ？」

「え？　あ、食べました。　……お、俺、早メシなんです」

怪訝な顔をする先生に、慌てて言い繕う。
時計を見ると、たしかに昼休みが始まってまだ10分も経っていない。

……ちょっと、早すぎか。

そう思ったが、言い訳するのも面倒なのでそのまま黙りこんだ。

「それより平瀬、お前、どうして部活に出てこないんだ？　最近ずっと休んでるだろ？」

俺が所属しているバスケ部の熱血顧問……斉藤美和(ヨシカズ)先生が睨んでくる。
有名シンガーソングライターに名前が似ているせいか、数年前から愛称が「ミワちゃん」から「ミタさん」に変わったそうだ。
そんなどうでもいい、先輩情報が頭に思い浮かんだ。

「おい、聞いてるのか？」

叱られて我にかえる。

「す、すいません。　ヒザが少し痛くて……」

……慌てて、ウソをついた。

「え？!　怪我か？」

「ち、違います。大丈夫です。……最近、痛みも引いてきましたから」

「ホントか？　……大丈夫なのか？」

思ったより心配されたので、ヒザを曲げ伸ばして健全さをアピールする。

「……そうか。ならよかった。　しかし、それで近頃プレーが散漫だったんだな……。目に余るからレギュラーを外したけども……なあ平瀬、そういう事はちゃんと先生に相談しなきゃダメだろ」

「すいません。スタメン落ちがイヤだったんで……」

「バカ！　無理して怪我でもしたらどうするんだ！……それに、お前の実力なら、すぐに戻れるだろ。　焦ってどうする。　ったく、春休みまで休んでいいから、ちゃんと病院に行ってこい」

「あ、はい……わかりました。　ありがとうございます。本当にすいませんでした」