しょっぱいマシュマロ

冷えた手で、持ち込んだ紙袋を開けた。
中から取り出したのは、キレイに包装されたマシュマロだった。

イチカの好きな、有名洋菓子店の高級マシュマロ。
普段はバニラ味だけなのに、この春、数量限定でイチゴ味が販売された。
まさにホワイトデーのお返しを見込んだ、店側の販売戦略だ。

店に踊らされるのは気に食わないが、当のイチカが踊りだしそうなほど喜んでいる。
それを見た俺は、イチもニもなくそれを予約した。

仕方ないじゃないか……。
俺はイチカが好きなんだ。
アイツが喜ぶ事は何でもしてやりたいと思ってしまうんだよ。

幼稚園の頃から隣に住んでる女の子……藤吉一香(フジヨシイチカ)は俺の幼なじみだ。

頭がよくて勉強は出来るのに、なぜか天然で抜けているところがある彼女。
のんびり屋だけど正義感が強くて、そして誰に対しても優しかった。

お菓子作りが得意で、笑うと右頬にエクボが出来る。
その姿は、どんな女の子よりも可愛くて……俺をすっかりトリコにした。
とにかく彼女は、俺にとって理想のお姫様だったんだ。……だから

「イチカを守る騎士(ナイト)になる！」

小学校に上がる時、俺はすでに自分の家族にそう宣言していた。
姉貴に爆笑されたけど、構ってなどいられなかった。
その日から俺は、騎士になるための努力を始めたからだ。

まず、早生まれでイチカより背の低かった俺は、食べ物の好き嫌いを失くした。
食も細くて、食べる事がニガテだった俺だけど、大きくなる為に何でも食べた。

苦手な牛乳を沢山飲んだ。　キライな給食も率先してお代わりした。
イチカに「カオルちゃんは、食いしん坊さんだね」って笑われたけど、背に腹は変えられなかった。

さらに、頭の出来が悪い俺は、勉強にも精を出した。
絶対にバカだとバレないよう、見えない所で必死に頑張った。
かと言って、スポーツ音痴ではカッコがつかないので、早朝のジョギングも欠かさずこなした。

そのかいあって、小５でイチカに追いついた背丈は、中２の現在170ｃｍに届いた。
成績も何とか学年上位を維持し、スポーツに至っては運動神経が元からよかったおかげで、去年からバスケ部のエースとして活躍していた。

こうした努力が実を結び、最近ではイチカに「カオルちゃん、スゴイね！」って、褒めてもらえるようになった。

しかも、俺の為にお菓子を手作りしてくれるというオプションつきだ。