しょっぱいマシュマロ

本日、二人目の会いたくない人物である。

……今日は厄日かよ。

今までで一番深いため息をついて、マキを出迎えた。

例えば、イチカの好きな男が他の誰かだったら、間違いなく俺はイチカ奪還の為にあらゆる手を打っただろう。　それこそ血の滲むような努力だって厭わなかったはずだ。

だけど、相手がコイツなのだ。

親友の彼女を奪うなんて、俺にはできなかった。
かと言って、祝福する事もできない。

ホントにどうしていいのかわからず、気持ちが闇の中へと迷い込んでいた。
そのせいでこの一ヶ月、ずっとマキを避け続けてきたのだ。

いいヤツだって知っている。
イチカの彼氏として、申し分がないって言うのもわかっている。
だけど、どうしても、笑って「よかったな」の一言がいえないのだ。

俺に構わないで欲しかった。
今、マキに優しい声をかけられると、惨めさが増す。
自分が嫌なヤツになりそうで、それがすごく怖かった。

目線を合わせないまま、顔を逸らす。
慌ててマシュマロを上着のポケットにしまった。

隣にマキが腰掛けてくる。

「……風邪ひくよ」

俺の体を気遣う男に、無言を通した。
そんな俺の態度に、マキがため息をついて返す。

「俺さ……昨日、藤吉さんに話した」

マキが独り言のようにつぶやいた。　
……恋人同士の二人だ。　どうせ「スキだ」「私も」とか、そんな話だろう……。

ハッキリ言って、ノロケ話なんて聞きたくなかった。
思わず立ち上り、その場を立ち去ろうとする。
しかし、その腕を捕まれた。

「もう、一緒に帰らないって言ったんだ」

「……え？　……えええ！！　な、なんでそんな事言うんだよ！！」

思わず怒鳴っていた。
昨日まで、二人で仲良く下校していたのだ。
急な展開に、ついていけなかった。

「け、けんかでもしたのか？」

「……違う」

俯いたまま、マキがぽつりと答える。

「……じゃあ、なんで」

「だって、郁が俺の事……避けるから……」

「……え？　俺？　……はあ？　オマエ、ふざけんなよ！　そんな事で……」

「そんな事ってなんだよ！　お前こそ、ふざけんな！」

気づけば、互いの胸倉を掴みあっていた。
そのまま、まっすぐに睨みあう。
永遠に睨み合いが続きそうだったが、マキの方が先に視線を逸らして手を放した。

「俺たち……親友じゃなかったのかよ」

その台詞が胸に深く突き刺さる。