しょっぱいマシュマロ

きっかけは、お互いの名前だった事を思い出す。

俺の名前は平瀬郁なので、意地の悪いヤツは「カオルちゃん」と、わざと女の子のように呼ぶ。
昔から目立つ存在だったので、そんなヤツに腹を立てる回数も多かった。
そして、小５で転校してきたマキも、女みたいな名前だとクラスメートにからかわれて孤立していた。

そんなマキに、俺から「友達になろうぜ」と誘った。
最初は、女みたいな名前で同じ苦労をしているマキに同情したからだった。

だけど、話すうちにそんな事はどうでもよくなっていた。
気づけば意気投合していたパターンだ。

しかも、マキはとんでもなく頭が良かったので、こっそりと勉強を教えてもらえた。
おバカな俺が成績上位に居られるのも、ほぼ、マキのおかげだ。……ホントに感謝している。

そして、いつしか一番側にいる友達……親友になっていたんだ。　なのに……。

……はぁ。　俺、小っちぇーよなぁ。

自分の器の小ささにゲンナリする。

「……ごめん、ワザとじゃないんだ。ちょっと動揺して……。ほら、俺より先に彼女つくるんだもん。イケメンを看板に掲げている俺としては、敗北感が拭えないわけよ」

適当な言い訳を見繕う。

「だからさ、ごめん。イチ……藤吉と仲直りしてくれよ」

そしたら……今度はちゃんと祝福するから。

「……しない」

無表情のまま、マキが首を横に振る。

「え？　……な！　お、怒んなよ。　シカトとか、もうしないし……。つーか、もう話してるじゃん。機嫌直せよ……」

気づけばなぜか、イチカとマキの間を取り持とうとしていた。

……俺、何やってんだろう。

自分のやっている事がわからなくなる。

「郁は……何で黙ってんの？　藤吉さんの事好きなんだろ？　告白しないの？」

矢継ぎ早に質問されて驚く。
俺の気持ちがマキにバレているなんて、思ってもみなかった。

「言い方悪いけど……藤吉さんホントに鈍いから、郁の気持ちに全く気づいてないよ」

……え！　マジで？　

「本気であの子、郁をお隣さんとしか思ってないから……」

重度のショックを受けた。
これまで自分なりに、好き好きアピールをしてきたつもりだったからだ。

……こんなに頑張ってきたのに？　……まったく？　……マジで？

しばらく、ひとり反省会が続きそうだ。

……俺、立ち直れるだろうか？