しょっぱいマシュマロ

「……あのさ。　俺、郁と藤吉さんは、ずっと付き合ってるんだと思ってた……。みんなには内緒にしてるだけだって……。だけど、藤吉さんに聞いたら、思い切り否定されるし……」

さらなるショックに、心臓が痛くなってくる。　　あんまりだよ、イチカ……。

「だから、彼女に急にそれっぽい事言われて、俺、ちょっと舞い上がっちゃったんだ。……だって、藤吉さん、普通に可愛いんだもん」

そこは激しく同意する。……イチカは可愛い。　
さすが俺の親友、見る目がある。

「けど、ごめん。　俺、藤吉さん無理だった」

「……え？　無理？　って」

「……彼女さ、自分の理想を追い求め過ぎてるんだもん」

……言ってる意味がわからない。

「だってさ……俺の事、英国紳士だと思ってるんだぜ。　いや、もう、あれは聖人君子扱いだな」

「ぶっ！」

マキの泣き言に思わず吹き出した。　

……コイツが聖人君子？　え、どっちかって言うと……

「……わかってるよ。　どうせ、腹黒エロ男子だって言いたいんだろう？　……オイ、笑うな！」

……そう。こういうトコも、俺がマキを好きな理由だ。
変に優等生じゃないのが楽しい。　
ウラオモテを知っているのも、親友の特権だった。

ひとしきり笑いあった後、その親友がぼやいた。

「マジでさぁ、手もにぎれないなんてありえないよ……。これじゃあ、キスとか絶対ムリじゃん」

「てっめぇぇぇ！！」

気がつけば、マキのワイシャツの襟元を締め上げていた。
真っ青になったマキが、俺の手を激しく叩いて我に返る。
慌てて手を離した。

「ゴホ、ゴホ、は、話をちゃんと聞け……。　手もにぎれないって……泣き言を言ってんだよ。それは、にぎってないって事だから……な。ゴホ」

息も絶え絶え、説明してくれる。

……あ、にぎってないのか。　ごめん。

「頼むからさぁ。　こんなトコで、突然バカを発揮するなよ……」

親友に初めてバカにされたけど、息の根を止めかけたので許す事にする。

「ヤバイ……そろそろ時間だ」

マキが腕時計を確認して、急に焦りだした。
俺も慌てて確認するが、昼休みはあと３０分も残っている。

「最後に一個、聞いていい？」

曲がったネクタイを直しながら、マキが質問してきた。

「俺さ、思ったんだけど……『カオルちゃん』って呼ばれて郁が怒るのは、女子扱いされてるから……って、理由だけじゃないよね？」

心臓がドキリと跳ねた。