しょっぱいマシュマロ

「……やっぱりな」

俺は何も答えてないのに、マキがそう言ってニヤリと笑う。

くっそぉ……マキは頭がいいぶん、どこか性格が歪んでんだよな。

そう思って睨みつけた。
そんな俺の両肩に手を置いてマキがつぶやく。

「じゃあ、告白、頑張ってね」

……は？　告白？

意味もわからず、マキが指差す出入り口に目を向ける。

……え、ウソだろ。

そこにイチカが立っていた。

「呼び出しておいたから……じゃあ、俺は戻るね」

そう言ってイチカとすれ違い、校舎の中にマキが消えた。
ゆっくりとイチカが近づいてくる。

「隣、座っていいかな？」

マキが告白なんて変な事を言うから、緊張して声が出せない。
ただ、思い切り首を縦に振った。

「まだ、ちょっと寒いね」

両手で自分の腕を抱きしめるイチカ。　……やっぱり、可愛い。
俺は、慌ててジャケットを脱いでイチカの肩にかけた。

「え？　ダメだよ。　カオルちゃん、ワイシャツだけになっちゃうよ」

「いいんだ！　俺は全然平気！　……マジで、熱いぐらいだから」

熱いわけがないけれど、イチカが温もるなら本当に平気だった。
なんなら、ギューっと抱きしめて温めてやりたいが、それはさすがに行き過ぎなので自重する。

「……ありがとう。カオルちゃん」

……ああ。このエクボに、俺はメロメロなんだよな。

そんな、メロンパ●ナちゃん級のメロメロパンチな笑顔に、俺の敗北記録は今もなお更新中だ。
バイキ●マンだって、もうちょっと強いぞ。

「あれ、ポッケがモコモコしてる。　……何が入ってるの？」

俺がメロメロパンチにやられている間に、イチカが俺の上着のポケットに手を入れていた。
マズイ！……と思った時には遅かった。

「え！　こ、これ……Ponta-Ponneの限定マシュマロだ！　どうしてカオルちゃんが持ってるの？　売り切れで買えなかったのに……」

……それは、イチカの為に予約したからだよ。

そう言いたいけど、グッと我慢する。
イチカにチョコをもらえなかった俺に、それを言う資格はない。

「あ、もしかして……市村さんのチョコのお返し？」

「な！　違うよ！！」

なぜ、そこに市村さんがでてくるのか、ちっともわからない。

「いいなぁ、市村さん。……私も食べたかったな」

……だから、違うって。

そう。イチカの唯一厄介な点は、この、他人の話を全く聞かないところだ。