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タクシーが来る間、酔い覚ましにコーヒーでも飲もうか、と言うことになって、
代行で帰るという飯島さんとナイトラウンジで分かれ、
私と課長は２人で、同じフロアにある喫茶コーナーに足を運んだ。
酷く苦く感じるアメリカン・コーヒーをすすりながら、
課長も私も、何も言葉は発しなかった。
課長は、昔はともかく、会社では必要以上の無駄口を叩くような人じゃないし、
私は、とてもじゃないけど、おしゃべりをする気にはなれなかった。
たぶん、今、何か言葉を発したら、胸の奥で出口を求めてグルグルと渦を巻いているこの感情が、堰をきって溢れ出してしまうだろう。
それが、怖かった。
「結局、まともな食事をしそこなってしまったな……」
ふと、思い出したように、課長が自嘲気味な呟きをもらした。
「……はい」
「何か、食べていくか？ と、言っても、この時間だから、食べられるものは限られるだろうが」
私は、ただ小さく『否』と、頭を振った。
今日、ここへ来る前の私だったら、きっと喜んでお供しただろうけど、今の私にその覇気はない。
「そうか……」
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