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中原は塾があるからと帰り、僕はもう少しだけと残った。
沙良の病室に戻り、時間が止まったように動かない沙良のそばに寄る。
沙良は見えない目で僕を見て、微かに唇が動く。
彼をストレスの発端とした拒絶は見えない。
僕は沙良のベッドに腰をかけて、中原にするように沙良の頬にふれて撫でる。
沙良の皺だらけの手は僕の手に重なり、僕は沙良の頭の後ろに手を当てて、胸にその白髪の頭を抱き寄せる。
髪を撫でて、ここにいるよと僕の中の彼を示してみる。
「……一登」
沙良の唇から僕の名前が溢れた。
こんなことをしてみても、僕には沙良との楽しい思い出も、一緒に死のうとまで考えたつらい記憶もない。
僕は彼ではない。
「……あなたは…誰？」
沙良はわかっているようで、そう聞いてくれた。
でも僕には涼宮一登という名前しかなくて。
「…鈴」
僕は中原が僕を呼ぶ名前にして答えた。
沙良の頭を撫でて、ただ抱きしめた。
閉じた瞼の裏には、中原と遊んだ夏の日々。
そこにおいた初めての僕の恋。
君が望むから。
僕は彼を操るように沙良に会いに行く。
学校では変わらず中原は僕と話してくれる。
たくさんの友達もいて、年上だということも忘れて、一緒に馬鹿みたいにはしゃいだ。
願書は近くの大学に。
中原も同じ大学を選んでくれた。
文化祭、体育祭を過ぎて。
正月には中原と初詣デートで合格祈願をした。
冬の寒い道、白い息を吐きながら、中原の小さな手を指を絡めて握って歩く。
僕は沙良のことを中原には言わなかったし、中原も沙良のことを聞かなかった。
いつからか、それが暗黙の了承のように話題にはしなかった。
僕のもう一人の人格の彼のことも、中原は口にすることなく、ここにいる僕とだけ向き合ってくれた。
「スズ、もうちょっとくっついてもいい？」
歩きながら、恥ずかしそうに中原は僕に声をかけてくる。
僕は立ち止まって、中原も立ち止まり、僕はそのコートの背中に腕を回して胸に抱き寄せる。
「…あったかい」
中原の腕も僕の背中を抱いて、僕の中におさまってしまう小さな中原の髪に唇を当てる。
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