第1話

第1章

噂には聞いていたが、競馬場には想像以上の人でごった返していた。

生まれてはじめて競馬場にきた河野は、その人の多さに驚きながらも、周りの人の真似をするように、パドックを歩く馬の姿をじっと見つめていた。

河野は、ごく普通の会社員である。
しかし、数日前の些細な失敗をきっかけに、立て続けにミスを連発。上司から、役立たずのレッテルを貼られてしまい、自分に自信を失っていた。

相談できるような相手も特に思いつかず、気晴らしにと家から電車で20分の京都競馬場に足を運んでみることにしたのである。

河野は、とくに馬券を買うこともなく、ただじーっと馬を見つめていた。
昔から動物が好きだったので、馬が歩いているのを、ただ見つめているのも悪くないと思った。

第1Rからずっとパドックだけを見つづけているせいで、河野はすっかり最前列に押し出されていた。

すでに、二つのレースのパドックを見終わり、次は、10月2週目の京都第4R、三歳未勝利戦のパドックである。

周回する馬を見つめながら、河野はある一頭の馬に心を惹かれていた。

ゼッケン1番、ユヴェール。
鹿毛の2歳牡馬。
騎手は、千道小春。
馬体重は482kg。
斤量は55kg。

はじめて競馬を見る河野には、馬の名前と年齢と性別くらいしか頭に入ってこなかったが、なぜかユヴェールという馬に、ただならぬ雰囲気を感じた。

一番人気は、ゼッケン12番のスターダスト。
筋肉質で、他の馬よりも大きく見えた。

それでも河野は、一番人気のスターダストよりも、ユヴェールという馬のほうが良く見えた。

競馬なんか、ただの賭け事だと思っていた。でも、馬を見ているだけで、どういうわけか穏やかな気持ちになれて、上司のことなどどうでもいいと思うようになっていた。

馬に騎手が騎上するのを見ながら、河野はあの馬が、ユヴェールが走っているところを見てみたいと考え、やっとパドックから離れて本馬場のほうへと向きを変えた。