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カーテンがぱたぱたと旗めきながら窓におおいかぶさった。階段をかけのぼってきた男の子は、部屋に踏み込んで目をまるくした。
「何があったの？ お兄ちゃん！」
冬の夜の閑静な住宅街。太陽はとうに沈み、子供が寝支度をはじめるころ。とある家の二階の部屋に返事はなかった。バラエティー番組のあかるい声が、階段のおくから絶えず聞こえている。
蛍光燈があたりを青白く照らして、ところどころに黒い影をつくっている。一面にひろがるのは、教科書やプリントの海。うつぶせの本棚。突然止まったストーブのかおり。あまり広くない部屋なので、これでいっぱいいっぱいだった。
部屋中をあちこち動いているのは、小学校高学年くらいの男の子だ。「返事してよ！ どこなの？」と呼びかけながら、プリントを舞いあげたり、本棚を起こしたり。
そのとき、彼の背後でうめき声がした。ふりかえって見る。ベッドの裏だ。
「まってて、いま出すから」
ベッドは横倒しで壁にもたれていた。床におろすと、布団にうもれた少年が顔をあげた。
「ありがとう、深樹」
「ああ、よかった」
「ミイくん！ はるくん！ さっきの大きな音、なんだったの？」
テレビの音に声がかさなった。階段からだ。不安なのだろうか、ことばの端々がふるえている。
深樹と呼ばれた弟が先に答えた。
「お兄ちゃんは平気みたい！」
はるくんと呼ばれた兄が、ベッドから飛びおりて言った。
「なんとかなるよ、ママ！」
話が咬み合っていない。
「何があったのよ！」
「あ、そうだそうだ」
「えっ、なあに？」
深樹が言い、兄が訊き返した。答える気はないらしい。
まじめな顔をして、深樹はつづける。
「この部屋、どうしちゃったのさ？ パーティーの前に来たときは、こんなめちゃくちゃじゃなかったじゃん。ものすごい音で、びっくりした」
弟をベッドに坐るよううながして、話しはじめた。
「うん、それがね」
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