模造の声

棺で眠っているＡ子は、まるで生きているようでした。
綺麗にしてもらえて良かったねと、おばさんはＡ子の頭をずっと撫でていました。

通夜には多くの生徒と職員が訪れて、Ａ子の死を悼みました。

Ａ子のご両親は、泣いている生徒一人ずつに、Ａ子と仲良くしてくれてありがとうと、お礼を言っていました。

そのとき、式場の入口が騒がしくなりました。
これは予想されていたことで、おじさんは葬祭業者に耳打ちをしました。

集まっていた人たちは、お清め室へ移動させられて、式場には私とＡ子のご両親だけが残りました。
すまないね、とおじさんが言いました。
いいえ、と私は応えました。
私にはどうしても確認したいことがあったのです。

式場に入ってきたＹ子は、そんな状況を訝しがる様子もなく、淡々と焼香を済ませました。

「あなたがＡ子を殺したのよね」

私がいうと、Ｙ子はＡ子にそっくりな笑みを浮かべました。
顔の造形はまったく違いますが、私にはそうだとわかるのです。

「なにを言ってるの。私がそんなことをするわけないじゃないの」　

私はＹ子の反応で、Ｙ子がＡ子を殺したのだと確信しました。
それは、Ａ子が以前に一度だけ、私に大きな嘘を付いたときの態度とそっくりだったからです。

「お父さん、お母さん、今まで育ててくれてありがとう。Ａ子は本当に幸せでした」

おじさんとおばさんの肩が、びくりと震えました。
私は怒りのあまりに、手元にあった椅子をＹ子に投げつけていました。

椅子はＹ子の手前に落ちて、Ｙ子には当たりませんでした。

頭に血が上がり過ぎたのでしょう。
私は強い吐き気と脱力感を覚え、いつの間にか意識を失ってしまいました。