Ｔｈｅ Ｆｌｏｗｅｒ

　「なんだよ、おい！」

　激高したままの女が、今度はドアに対して噛み付いた。

　「何閉めてんだよ！　開けろ！」

　ドアの取っ手を掴んでいるが、揺れているだけのようだ。

　どうやら閉じ込められたらしい。

　と、突然、照明が落ちた。

　部屋のカーテンは最初から締め切っていたらしく、真っ暗になった。

「きゃあ！」

　僕は息を殺す。

　何物かの気配を感じた。

「お、おい！　てめぇ、映画とかわけのわかんないこと言ってたお前！　お前の仕業かコノヤロー！　開けろ！　おい！　開けろよ！」

　しかし、僕は噴き出していた。

　おかしくてしかたがなかった。

　おい、泥棒女。

　この程度の暗闇が何だというのだ？

　僕と斉藤花は、こんなものよりもずっと暗い場所にいたというのに。

　そして、スピーカーからノイズが混じった音声が聞こえた。

『コれ……これよ、り、映画、Ｔｈｅ　Ｆｌｏｗｅｒの上映試写会を、開始、しま、す』

　視聴覚室の正面にスクリーン。

　カウントダウンが映し出された。

　そうか、映画だ。

　上映試写会だもんな。

　カウントは減っていく。

　５、４、３、２、１。

　……

　……そして、僕は動けなくなった。

　金縛りと言うものだろうか。

　まったく体を動かせる気がしない。

　そして、それは多分、泥棒女も一緒なのだろう。

　僅かに聞こえる泥棒女の呻きと、鼻の先で感じる苦しそうな空気で、それがわかった。