Ｔｈｅ Ｆｌｏｗｅｒ

　斉藤花と出会ったのは小学５年生のときだった。

　だけど孤独だった僕が、どうして女の子と親しくなれたのか。

　きっかけは、ある女のおかげだ。

　いや、出会いのきっかけになったからと言って、そいつに感謝はしたことは無いし、今後もすることは無いだろう。

　正直、不幸以外の何物でもなかった。

　小学３年生の時、僕はその女に陥れられた。

　名前は、ちょっと思い出せないが、そいつは金持ちで、品の良さそうな優等生だった。

　だけど、僕は、その女がクラスのみんなの鉛筆やら消しゴムやら、キーホルダーなんかをこっそり盗んでいるのを知っていた。

　偶然見たからだが、知りたくなかった。

　知らなければ、僕はもっと幸せだったのかもしれない。

　だけれど事実として、僕はそれを知ってしまったのだ。

　そして、彼女を告発することが出来ず、逆にそれを悟られてしまった。

　先手を打たれたといっても良いだろう。

　その女は「遠野君が犯人です」と言って、罪のすべてを僕に擦り付けたのだ。

　クラスメイトも、先生も、全員が彼女を信じて、僕は孤立した。

　そして、噂を知った家族までもが僕を手癖の悪い子供と信じて、僕は自分の家でも居場所を失うことになったのだ。