Ｔｈｅ Ｆｌｏｗｅｒ

「なんで戻ってきたんですか？　私のこと、虐めるんですか？」

　斉藤花は泣きそうな目でそう言って僕を見た。

「虐めないよ」と僕は言った。

「会いたくない奴が、外にいるんだ」

　ゲラゲラと言う笑い声が、今度ははっきりと聞こえた。

　斉藤花が、目を大きく開いて、僕を見る。

「あなたも、逃げているんですか？」

「逃げてない。ちょっと隠れているだけ」

　別におかしなことを言ったわけではない。

　変えようのない事実なのだ。

　斉藤花は、それを確かめるように、そっと視線を遊具の外に移した。

「あ、私も、出れない、です」

　どうやら共通の敵を持っているらしいと、僕は思った。

　なぜなら、その中に、あの泥棒女がいたのだ。

　出れるはずが無い。

　その時、公園のベンチで談笑を始めた泥棒女一味のせいで、その遊具の中で息を殺して潜むことになった僕達だったが、その日以降、なぜか頻繁に会うことが多くなった。

　偶然だろうか。

　いや、その日に存在を知ったというだけで、もっと前から同じ場所にいたのかもしれない。

　ともかく、そうやって、時間をかけて僕達は仲良くなっていった。