遠人

第二章

「五年前の話なのだけれど」

「ふーん。というか、なんで知ってるんだ？」

「部活日誌というのがあるのよ。それに書いてあったわ」

なるほど。そんな物があったのか。

「あたしもね、その名前を見て思ったの。春浦さんのお姉さんなんじゃないかって。そうしたら、さっきみたいに否定されたわ」

リノリウムの床を踏みしめるスリッパの音。ゴム特有のきゅっきゅっという音は、人気のない空間に静かに響いている。

「本当はそれで終わるはずだった。でもね、気になってしまったの。だってその時の春浦さん、いつもとは違って見えたから。気が付かなかった？　今日もその話の時、違ったわ」

「そういえば」

一瞬だけ見せた、普段よりも無表情になった顔。あれは気のせいなんかじゃなかったのか。

「失礼なことだと思ったのだけれど、当時の顧問に話を聞いたりして調べてしまったの。偶々まだこの学校にいらしたから」

「いるのか？　じゃあなんで今は顧問じゃないんだ？」

「知らないわよ。大人の事情じゃないの？」

それはともかく、と宮ノ郷は続ける。

「それでわかったのだけれど、確かに春浦澪さんは春浦さんのお姉さんだったわ」

「じゃあ、なんで春浦はいないなんて言ったんだ？」

「関係はないかもしれなのだけれど」

言いよどむように口を閉じ、足を止めてしまう宮ノ郷。それを見て僕も足を止めた。突然のことで、僕は少し彼女を通り越してしまう。

宮ノ郷を振り返ると、彼女は僕の瞳を見つめ、ゆっくりと口を開く。

「澪さんは亡くなっているのよ」

「……え」

「ちょうど、彼女が部長だった年。五年前のこの時期だったらしいわ。……自殺、だったそうよ」

言葉が、出なかった。

出せるわけがなかった。

だって、信じられなかったから。

あんな元気な笑顔を向けてくれたあの人が、よりにもよって自殺しただなんて、信じられるわけがない。信じたく、ない。

「……じょ」

やっと出せた声は、自分でも弱々しいと思えるもので。

「冗談にしては、度が過ぎてるぞ」

情けないことに、そんな冗談を言うはずがない宮ノ郷を、きつく睨んでしまった。

「こんな冗談、言えるわけがないじゃない。あたしがそんな非常識な人間だち思っていたの？」

怒ったように、宮ノ郷は言った。