第6話

第６話

どれくらい涙を流し、顔を覆っていたんだろう。

気づけば窓から見える風景は真っ暗。

でも、そこが馴染みのある場所だとすぐに分かった。

決して戻りたくなかった鳥籠が、視線の先に姿を現した。

車は大河内家の中へ。

玄関前に止まると坂本の代わりの運転手はすぐに降りて、私側のドアを開けた。

涙を拭い、フゥと大きく息を吐き、ゆっくりそこから降り立った。

頭の中は、真っ白だった。

家の中は出ていったあの日と何も変わらず、手伝いたちがそれぞれの仕事についていた。

私を見ては立ち止まり、ペコッと頭を下げてくる。

あの日までは妙に腹立たしかったはずなのに、なぜだかもう、全てがとうでもいいことのように思えてならなかった。

さっきの運転手が、声をかけてくる。

「ご主人様と奥様がお待ちです」

そして私を親の元へと誘導してきた。

きっとここは、避けては通れない。

顔を合わせたくなくても、どうにもならない道なんだろう。

そう胸の中で呟き、またも流れてきた涙を拭っていた。

通されたダイニングでは食事を取っていたのか、お父さんにお母さん、椿も椅子に腰掛けていた。

入ってきた私を見て、すぐにお父さんが立ち上がる。

私の目の前に来たかと思うと、すぐに手を上げ、頬をバチンッと叩いてきた。

とっさにその頬を押さえ顔を上げると、お父さんは私をきつい視線で流し、すぐに部屋から出ていったのだった。

体から力が抜け、顔を伏せるとさらに涙が零れていく。

声を出して泣いてしまうのだけは避けようとしていると、次に動いたのはお母さんだった。

椅子から立ち上がり、私の前へ。

「いったいその格好は何ですか？」

シャンティの制服を着たままだったことに今気がついた。

私はお母さんから顔を反らし、何も返さずにいた。

「…本当に、呆れてしまう」

そう言葉を残すと、お母さんもまた、部屋から出ていった。

おかしくなりそうだった。

ついさっきまでシャンティにいたのに、自由だったのに。

私っていったい、何なんだろう。

何をどうがんばっても、自分の将来を変えることはできないの？

どうしようもない思いに打ちのめされてしまった私は、かつての自分の部屋へ急いで足を運んだ。

思い切りドアを閉め、ベッドの上に飛び込んだ。

全てを遮断させたくて、お布団を被さった。