第二章 二人の男

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「さあ、みんな入ったな。門を閉めましょか、青鬼どん」 「そうやな、赤鬼どん。ん、待てよ、そこの地面に人間がふたり倒れてるで」 「さっき、黄鬼どんが網から放り出した奴らや。おい、そこの二人、さっさと立ち上がらんかいな。ジゴクの門を閉めてしまうで」 それでも二人は地面に転がったまま動こうとしない。 「す、すいません。わたしは、さっき船から落ちて、三途の川の水をたくさん飲んでしまい、お腹が満杯で、動けないのです。溺れてしまいそうなところを信号機の黄色のような鬼さんに助けられて、こうしてここまで連れてこられました」 「ええ、私も、同じでしょうなあ。黄色の鬼さんが船から落ちないように注意しろと怒鳴っていたのですが、後ろから乗ってきた人に押され、船縁から落ちて、そのまま気を失ってしまいました。その後のことはよく覚えていませんなあ」  この二人、ひとりは背広を着たサラリーマン風の若い男。もうひとりは、服はぼろぼろで髪がぐしゃぐしゃで、人生を、いや人間そのものをリタイアしたような男。全く対照的な姿だ。  興味を持った青鬼が、ふたりに話しかけた。 「お前たち、現世で何やらかしたんや。見たところ、一方は、身なりもきちんとしているし悪いことするような奴には見えん。もう一方は、まるでごみ箱から出てきたような姿しとる。いた、体全体がごみ屋敷や。よっぽど悪いことしよったに違いない。さあ、話をしてみい」  二人は互いに顔を見合わせて、どちらから口を開こうかためらっている。 「ジゴクに来てまで遠慮せんかてええ。どっちからでもええから、しゃべってみい。ほな、わしが指名したる。まずは、背広にネクタイ締めとるお前からや。お前、死ぬときに白装束に着替えんかったんかいな。ジゴクには似合えへんかっこうやなあ。お前、みんなから浮いとるで。お陰で、三途の川にも溺れんかったんかいな」 「しょうもない冗談言わんとってえなあ。青鬼どん」と茶々をいれる赤鬼。 「すいません。このままの姿で首を吊ってしまいましたので、着替える暇がなかったのです。死んでからも背広を着ているとは思ってもいなかったのです。周りのみなさん方の準備がよいにびっくりしました」
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